Comme cela a été le cas lors des deux premières années de notre classement, nous honorons chaque année un agent de protection de la vie sauvage en Afrique. L’année dernière, la présence de Samuel Loware, le ranger, dans notre classement a suscité de nombreux retours positifs. 

Son histoire a touché beaucoup de gens. Cette reconnaissance est particulièrement importante pour nous, et nous envisageons même de créer un prix spécial pour cette cause à l’avenir. Cependant, nous ne savons pas encore grand-chose d’Anety Milimo.

Originaire de Zambie, Anety Milimo travaille en tant que technicienne de recherche et garde forestière dans le parc Mosi Oa Tunya. Pour les aventuriers et les amoureux d’expéditions en Afrique, ce nom de parc doit évoquer quelque chose, car il est situé au sud du pays et abrite une partie des chutes Victoria. Les espèces sauvages de notre continent sont malheureusement menacées par le braconnage, une activité criminelle en pleine expansion qui met en péril des espèces telles que le rhinocéros et l’éléphant. Même les familles de chimpanzés sont victimes de braconnage pour leur viande, tandis que les bébés sont capturés pour le commerce illégal d’animaux de compagnie. 

Pour lutter contre ce fléau, les gardes forestiers prennent en charge la tâche difficile et risquée de démanteler ces réseaux. Ils sont souvent prêts à risquer leur vie pour préserver la faune. Le 15 octobre 2021, Emery Bizimana Karabaranga, un ranger du parc national des Virunga, a été abattu au cours d’une opération dans le secteur central du parc par des hommes armés non identifiés de la région de Chanika. Il a malheureusement succombé à ses blessures. Émery avait 31 ans et avait rejoint l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN) en 2017, où il avait été affecté à l’unité de soutien mobile du parc. Il laisse derrière lui une femme et deux enfants.

Le pilote anti-braconnage Anthony Caere a exprimé sa colère et son indignation sur Instagram. Il a écrit : “Repose en paix, cher Émery… tué en protégeant notre cher Virunga. Nous n’oublierons jamais le sacrifice ultime que tu as fait, ainsi que de nombreux rangers avant toi. La conservation est une guerre. Fais la fête là-haut avec nos autres collègues et garde un œil sur nous…”

Le 20 novembre 2021, c’est au tour d’Etienne Kanyarutshuru Mutazimiza, garde forestier à Virunga, de payer le prix fort en perdant la vie dans l’exercice de ses fonctions. Dans un monde où la bêtise et la cupidité humaines semblent parfois ne pas avoir de limites, ce sont les individus les plus vaillants qui supportent toutes les vicissitudes. Anety Milimo fait partie cette année des dix heureux lauréats du prix international des rangers de l’Union internationale pour la conservation de la nature et de la Commission mondiale des aires protégées. Parmi 113 nominations de 43 pays, ces dix lauréats exceptionnels ont été sélectionnés, parmi lesquels figuraient 630 rangers : 68 nominations individuelles et 45 nominations d’équipes.

Le site officiel iucn.org présente chaque lauréat, et voici ce qu’il dit à propos d’Anety Milimo : 

“Au cours de ses 14 années passées dans le parc national Mosi Oa Tunya, Anety Milimo a fait preuve d’un courage et d’un leadership exceptionnels face au danger physique lors de patrouilles visant à prévenir le braconnage et les crimes contre la faune sauvage. Anety s’est également consacrée à aider les populations locales à obtenir des droits d’utilisation des ressources naturelles, à développer des moyens de subsistance durables et à réduire les conflits avec la faune sauvage. Elle est respectée tant par ses collègues rangers que par les communautés avec lesquelles elle travaille, et est devenue un modèle pour les jeunes femmes rangers. Ses réalisations et son leadership ont largement contribué à l’augmentation du nombre d’animaux sauvages, à la réduction des feux illégaux, à l’obtention d’un soutien pour le développement des communautés locales, à l’aide apportée aux anciens braconniers pour qu’ils deviennent des éclaireurs et à l’établissement de bonnes relations entre l’autorité du parc national et la population locale”.

Anety Milimo a exprimé sa gratitude dans une vidéo, remerciant les organisateurs du prix et renouvelant son engagement pour la protection et la conservation du parc Mosi Oa Tunya. 

“Je suis fière d’être une garde forestière… Gloire à Dieu”, a-t-elle déclaré en signe de remerciement.